大体気のせい

備府が戻って来ない。
「おかしいな……」
電話も繋がらない。館長もまだ帰らない。矢追は眼鏡をことさら丁寧に拭いた。
「あの、ちょっと様子を見て来てもいいですか」
「あーその方がいいね。ずいぶん経ってるし」
逸る自分を押さえて矢追は立ち上がった。

トイレのドアを開ける。人影はなかった。個室の扉は全て開いている。
「……備府？」
入れ違いになったとは考えられない。道を間違えたのだろうか。
携帯電話にかけてみたが出ない。
仕方なく戻る。案の定資料室に備府はいない。
「あれ？どうだった？」
「いませんでした……もしかしたら迷ってるのかも知れないです」
「困ったねえ。あ、今携帯鳴ったんだけど、あの子のかな？」
指差す先には備府の携帯電話がある。矢追はがっくりと肩を落とした。

備府は歩いていた。どこへ向かっているのか自分でもわかっていない。息苦しかった。
とにかく外へ出たい。
頭が重苦しく痛んだ。黒い影が視界を横切る。横切る度にその影は大きくなっていく。
備府は強く目を閉じたが、その影は消えなかった。

「天国と地獄」が響き渡り、矢追はビクリと体を強張らせた。
「ちょっとごめんね」
律義に断りを入れ、館員は携帯電話を開いた。
短いやり取りのあとおもむろに伸びをする。
「館長戻れないみたいだ。でもわかったよ、『水』って本は確かにあるってさ」
「本当ですか！」
「なんでも館長が個人的に持ってたらしくて……部屋探して持ってって良いってよ」
矢追は胸を撫で下ろした。戻ったら館長に文句を言ってやろうと心に決める。
「ありがとうございます。いろいろすみませんでした」
館員は軽く手を振って見せた。
「じゃ、館長室行こうか。探さなきゃね、本だけじゃなくて彼も」

「あれ、おかしいな、開いてる」
館長室の扉に鍵を差し込み、館員は驚いた声を上げる。
そのまま引き開けると二人は絶句した。広々とした館長室は水浸しになっている。
どっしりとしたデスクがひっくり返り、床板が持ち上がった奥に金属の箱がひしゃげて転がっている。
箱に開いた縁が捲れ上がった穴は、内側からの爆発の結果に思えた。
「……うわ…なんだこれ」
「……泥棒ですかね」
なんとも間が抜けていると思ったが、矢追は言った。
「泥棒」という言葉自体が既に間抜けだ、と現実逃避のようなことを考える。
「とりあえず、警さ」
『天国と地獄』が再び響いた。館員は反射的に携帯電話を開く。
「あっ、か、館長、大変です、館長室が…え！？はい、えっ……はい……あの、ちょっと…はい、はい。あ、そうですか、はい」
腕を降ろすと館員は頭をかいた。
「さっぱりわからん」